「前衛女王」の異名を持つ、現代アートの第一人者。 絵画や彫刻（立体）のモチーフには水玉（ドット）模様や網の目（ネット）模様が反復される作品が特徴。 1957年渡米を期に、主にNYを拠点に活動。以後、ハプニングと称される過激なパフォーマンスをはじめ、自作自演の映画製作や平和・反戦運動にも携わる。 また、小説家としての活動やルイ・ヴィトンとのコラボなど商業分野の活動も盛んに行っている。 世界市場を見渡すと日本人作家では常にトップクラスの売上を記録するなど注目されている。

1929年	長野県出身
1957年	渡米、巨大な平面作品、ソフトスカルプチャー、鏡や電飾を使った環境彫刻を発表
1965年	ボディ・ペインティング、ファッション・ショー、反戦運動など多数のハプニングを行う
1966年	第33回ベニス・ビエンナーレに参加し、「ナルシスの庭」を発表。また映画製作や新聞の発行などメディアを使った表現にも着手
1968年	自作自演の映画「草間の自己消滅」は第４回ベルギー国際短編映画祭に入賞、アン・アーバー映画祭で銀賞、第２回メリーランド映画祭にて受賞
1983年	小説「クリストファー男娼窟」で第10回野性時代新人賞を受賞。
1996年	国際美術評論家連盟よりベストギャラリー賞1995/96、ベストギャラリー賞1996/97を受ける
2000年	第50回芸術選奨文部大臣賞、外務大臣表彰を受賞
2001年	朝日賞受賞
2002年	紺綬褒章授賞
2003年	フランス芸術文化勲章オフィシェ受勲、長野県知事表彰（芸術文化功労）受賞。
2006年	ライフタイムアチーブメント賞（芸術部門）、旭日小綬賞、高松宮殿下記念世界文化賞（第18回）絵画部門受賞
2008年	松本市名誉市民に推挙
2009年	文化功労者に選出
2012年	ルイ・ヴィトンとのコラボレーションを発表
2014年	安吾賞を受賞
2016年	文化勲章受章、世界で最も影響力がある100人に選ばれる
2017年	「草間彌生美術館」（東京都新宿区弁天町）が10月1日に開設